Phrasal verb merupakan kombinasi antara verb dan particle (sebagian besar particle bentuknya sama dengan preposition) sedangkan prepositional verb kombinasi antara verb dan preposition. Terkadang prepositional verb juga dianggap sebagai phrasal verb karena sebagian mengartikan phrasal verb sebagai kombinasi antara verb dan particle atau preposition.
Kebanyakan phrasal verb terdiri dari dua kata: verb + particle. Namun ada pula yang terdiri dari tiga kata, yaitu: verb + particle + preposition, dimana dikenal dengan sebutan phrasal-prepositional verb. Jadi phrasal-prepositional verb adalah multi-word verb yang terdiri dari verb, particle, dan preposition.
Secara umum preposition (kata depan) merupakan kata yang berfungsi untuk menghubungkan objeknya (object of preposition) dengan bagian lain di dalam kalimat. Preposition yang mana yang digunakan tergantung pada kata yang mendahuluinya: noun (kata benda), adjective (kata sifat), dan verb (kata kerja).
Prepositional verb adalah suatu verb (kata kerja) hasil kombinasi antara verb dan preposition (kata depan). Kata kerja ini bermakna idiom, sehingga mungkin sulit ditebak dari kata-kata penyusunnya.
Banyak noun (kata benda), terutama abstract noun, memiliki preposition (kata depan) yang mengikutinya. Preposition tersebut selanjutnya diikuti oleh objek (object of preposition) berupa noun (kata benda) atau frasa yang berfungsi sebagai noun (contoh: gerund phrase) membentuk prepositional phrase.